La grotte ATM, un musée indescriptible dans le noir

D’habitude on est plutôt photos dans nos articles pour vous faire un peu ressentir nos émotions. Mais là on est tombé sur un os. Et c’est le cas de le dire (vous comprendrez en parcourant l’article ).

San Ignacio et son ATM

Nous avons donc quitté avec regret la belle île de Caye Caulker pour nous rendre pas loin de la frontière avec le Guatemala, à San Ignacio.

C’est une ville située dans une zone montagneuse et dans un climat plus tropical que vers la côte. La ville est réputée pour sa proximité avec des temples mayas, son musée du chocolat et le célèbre ATM… ATM, non pas le distributeur de billets qui était d’ailleurs très capricieux avec nous, mais la grotte Actun Tunichil Muknal. C’est une activité incontournable à faire absolument si vous êtes au Belize. Cela a son prix certes: entre 160 et 190 Belize dollars/personne (70-80€), mais on recommande à 100%. D’ailleurs, diverses agences proposent cette sortie que vous devrez réserver au moins la veille du tour.

Imaginez un peu un musée naturel dans une grotte à moitié remplie de courant d’eau, dans lequel il vous faudra nager à contre courant, escalader, plonger tout en observant des multitudes déformations calcaires au contact de l’eau et d’autres mystérieuses surprises mayas…

On aurait vraiment voulu filmer tout ça, mais INTERDIT depuis que la caméra-action d’un visiteur a détruit une des œuvres d’art…

S’aventurer dans la jungle bélizienne

Suivez-nous donc dans cette visite extraordinaire et pleine de surprises…

Le départ est à 8h de San Ignacio et la journée risque de s’avérer longue car il faut compter pas loin de 9 heures, repas et transport compris.

Pour la visite de la grotte, chacun des 15 guides autorisés peut emmener max 8 visiteurs. D’un père Kényan et d’une mère maya, notre guide Patrick est un sacré gaillard drôle qui entraîne l’armée du Belize à évoluer dans les forêts tropicales. Toujours équipé de sa machette il nous emmène pour cette aventure. Il est d’ailleurs un des trois guides à avoir découvert l’ATM il y a plus de 30 ans !

Autant vous dire qu’il la connaît la nature et qu’il nous abreuve d’anecdotes sur la route menant à la grotte:
« La drôle d’odeur que vous sentez, c’est la peau d’un boa constrictor qui mue. Ils sont très nerveux à cette période… Faites attention ! »

« Ce que vous voyez la-haut, ce sont des Morning Glory, ces fleurs étaient utilisées par les Mayas pour ses effets psychotropes et hallucinogènes. »

« Les Mayas utilisaient les pins des caraïbes comme torche ou combustible grâce à sa résine inflammable et résistante à l’humidité. »

« Les thermites construisent toujours leurs nids à 20 cm de haut du sol pour se protéger des inondations. »

« Pour découvrir les caves mayas, les chercheurs survolent les zones montagneuses après la pluie. S’il se dégage une forte fumée des montagnes, c’est qu’il s’agit très souvent de la condensation créée par les caves et la température extérieure. »

Ça vous plante le décor…

Équipés d’un casque, d’une frontale water-proof, et d’un gilet de sauvetage prêtés par le guide, nous avançons dans la jungle, parfois traversant des rivières à la nage, parfois marchant dans la boue.

Adieu le jour pendant trois heures

Nous voilà finalement après 45 minutes de marche à l’entrée de la grotte pour trois heures dans le noir ! L’eau est plutôt fraîche et nous avançons à la queue leu leu sans imaginer la moindre seconde ce qui nous attend. Nous évoluons à contre courant tout en évitant les rochers et observant toutes les architectures que l’eau a façonné sur les pierres calcaires.

On peut observer des stalactites de plus de 10 mètres qui provoque la formation de stalagmites avec la chute d’eau et du calcaire. La réunion des stalactites et des stalagmites forment des colonnes lorsqu’elles se rejoignent.

D’autres sculptures naturelles ont des formes très originales comme « la chevelure de Bob Marley » (une masse de pierre suspendue au plafond avec la forme parfaite de dreadlocks et qui se trouve être également un magnifique instrument de musique comparable à un xylophone…

Par moment, nous évoluons dans des passages très étroits où seule la tête de biais passe, à d’autre moment, il faut carrément plonger pendant trois secondes sous un rocher alors que nous sommes plaqués par un fort courant sur ce rocher.

En plein cœur d’un musée maya

ATM n’est pas seulement une grotte aux formations architecturales de calcaire époustouflantes. Cette grotte était également un lieu fréquenté par les Mayas pour prier et pour effectuer des sacrifices humains. En s’enfonçant dans les abysses de cette grotte, on commence à observer des artefacts de poteries mayas mais aussi d’ossements humains.

Tout a été conservé de la même manière dont la grotte a été découverte, ce qui en fait un endroit magique et préservé. D’ailleurs il est demandé à chaque visiteur d’enlever ses chaussures et de marcher pieds-nus afin de limiter le risque d’écraser un crâne ou un vase maya.

Imaginez-nous donc sur la pointe des pieds dans une grotte occupée anciennement par les Mayas à observer les œuvres d’art qui jonchent le sol à 20 cm de nous et qui sont seulement protégées de ficelles rouges à ne pas franchir…

Avec le temps, ces œuvres d’art encore colorées, se mêlent au sol, conservées par le ciment que forme le calcaire suite au passage de sources d’eau anciennes.

Voilà enfin le moment attendu, nous approchons d’un squelette d’une jeune fille maya entièrement préservé (c’est d’ailleurs ce squelette qui a été abimé par la caméra du visiteur). Nous l’observons quelques minutes comme s’il s’agissait du graal que nous cherchions tous. Puis il est finalement temps de faire demi-tour et de retrouver la lumière du jour.

De l’eau, toujours de l’eau…

Le retour est tout aussi sportif et le froid commence à crisper nos muscles dans ce noir obscur. Alors que nous arrivons vers la sortie nous constatons que les rayons du soleil qui peinaient à percer la végétation luxuriante de la jungle à l’aller a fait maintenant place nette à une pluie tropicale. Nous qui pensions sécher sur le chemin du retour, c’est raté !

A peine remis de nos chaussures trempées et nos vêtements humides, il faut maintenant marcher dans des lacs de boue avec toujours dans notre coin de la tête l’histoire du serpent qui muait tout proche du chemin…

Retour au camp

Enfin nous arrivons au camp de base, nous nous précipitons sous la douche froide et enfilons nos vêtements secs.

Le repas (poulet, riz, salade et rhum punch), qui était inclus dans notre tour, nous redonne des forces et nous laisse repenser à tout ce que nous avons vu dans cette aventure…

C’était une expérience incroyable que mélangeait histoire, culture, nature et sport en un seul endroit !

Comment y aller ?

Le départ se fait de San Ignacio par une agence qui organise ce tour.

Le transport en camionnette est inclus de San Ignacio jusqu’au camp de base d’où part l’expédition vers la grotte.

Combien ça coûte ?

La visite de l’ATM ne peut se faire qu’avec un guide officiel, si vous souhaitez participer à l’aventure, il faudra compter entre 160 et 190 Belize dollars / personne (70-80€).

Ce qui est inclut:

– le matériel de sécurité (casque, frontale et gilet de sauvetage)

– le repas du midi + une bouteille d’eau pour la visite

– le transport

– le guide

A prévoir: des chaussures fermées, et des vêtements qui ne craignent pas trop (type maillot de bain), ainsi que des vêtements de rechange et une serviette.